智力低下又称智力落后或弱智。智力低下是发生在发育时期的智力残疾，主要表现在感知、记忆、语言和思维障碍。在儿童早期，主要表现为运动、语言、精细动作和落后；学龄儿童主要表现为学业成绩差，轻度智力迟钝一般只能接受小学教育，很难接受初中教育。
发育障碍或发育残疾是儿童早期的一组慢性病征。它们的原因是不同的，但它们是相互关联的。儿童在获得认知、运动、语言、社会适应等功能方面存在严重障碍。这种疾病对儿童的进一步发展有重要而持久的影响。发育障碍是在许多疾病或缺陷中发现的。儿童神经科医师常见的发育缺陷有脑瘫、智力低下、癫痫、语言障碍、学习障碍、社会交往障碍、特殊感觉功能障碍(聋、盲)、精神症状，以及注意缺陷多动障碍、儿童孤独症等适应性障碍。
根据联合国的一项调查，大约1/10的儿童患有某种先天性或后天性发育障碍。根据文献，北美约5%的学龄儿童患有发育障碍。发育障碍不仅限于医学意义，而且具有社会和文化意义。从预防医学的角度来看，发育障碍是发育过程中由脑组织损伤引起的各种异常表现，其中许多可通过相应措施加以预防。
智力低下在发育障碍中很常见，但其他类型的发育障碍并不一定伴随智力低下。单独的发育性言语障碍、发育性使用障碍、发展性学习障碍等不应与智力迟钝相混淆。例如，在学习障碍中，常见的阅读障碍，如语音信息处理、语音处理和单词识别等，都是有缺陷的，但智力是正常的。再一次，简单的语言迟滞可以在视觉思维的基础上发展其概念上的非语言思维活动，因此智力是正常的，甚至是非凡的。
在实践中，当儿童在粗壮运动、认知、语言/言语、个人/社会适应、日常活动等领域有两种或两种以上重大发育障碍时，可视为全面发育迟缓。
儿童发育障碍是一个普遍存在的问题，它对儿童的个人、家庭和社会都有很大的影响，因此受到医学、心理学、教育、卫生保健等多方面的关注，并采取了相应的预防措施。
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