随着工业的发展环境污染随之加重，如大量工业废气、废水、大量的化工原料、染料以及化学产品等，尤其是铅的污染较为突出。有人调查确认，高铅污染区不少儿童的血铅水平达到了亚中毒水平。铅对小儿的毒害不容忽视，儿童对铅的吸收是成人的4倍。铅的毒害主要是有两个方面，一方面是侵害神经系统，引起小儿兴奋多动，注意力不集中，记忆力下降；另一方面则是在代谢过程中代替钙沉积在骨骼中。据报道，铅在骨骼中的半衰期可达10年，可见铅是一大隐患。其次，铅高还会抑制铁、锌的吸收，给儿童生长发育带来很大的危害。
　　邓奋良测定120例多动症儿童的血铅，发现其血铅的水平含量明显高于对照儿童(P<0.01)，支持微量铅中毒与部分多动症之间有一定的说法。有人研究2329名小学一、二年级学生后发现，高铅组儿童的智能低于低铅组儿童；对132名学龄儿童11年随坊研究发现，铅的远期毒性效应还可导学习成绩落后。有人调查发现既往有血铅中毒增高病史、当时血铅已恢复正常的儿童，其运动、记忆、语言、空间辨别和注意力集中能力均较对照组差。研究后认为，血铅增高与许多小学生在课堂中的不良行为，如多动、注意力涣散与铅增高有关。国外也发现凡是血铅浓度大于193微摩尔/升的儿童，精神便发生紊乱，逐渐变得散漫，组织能力差，上课注意力不集中，学习成绩差。部分原因不明的多动症儿童经青霉胺驱铅治疗后，症状可得到缓解，因而认为高铅可能是导致小儿多动症的原因之一。
　　儿童铅中毒是一个慢性过程，长期生活在有铅污染的环境中，不断接触铅，可干扰中枢神经递质如乙酰胆碱、儿茶酚胺的正常代谢，使大脑皮层兴奋和抑制过程发生紊乱，产生行为异常和智力减退。有人曾告诫家长不要过多带孩子到汽车拥挤的街上去，以防止吸入空气中的铅。